加州第一輛全無人載客自動駕駛汽車出現!
近日，加州公用事業委員會(CPUC)在推特宣布，Cruise 可以在無安全員參與下，提供無人駕駛汽車載客服務。
Cruise 隨后轉載這一推特，并表示其成為首家獲得此類許可的公司。
值得注意的是，在 CPUC 公布的申請名單中，Waymo 赫然在列，并且與 Cruise 一樣已通過豁免申請及豁免續期。
此前，Cruise CEO Dan Ammann 曾在一篇博文中表示，雖然 Cruise 并非第一個拿到全自動駕駛測試執照的公司，但它們要成為第一個敢在舊金山不用安全駕駛員的公司。
如今來看，Cruise 已志滿意得。
爭奪加州首家
近日，Cruise 在推特宣布其已獲得加州公用事業委員會(CPUC)頒發的許可證，成為加州首個在公共道路提供無安全員的自動駕駛載客服務公司。
對于此事，Cruise 政府事務主管 Prashanthi Raman 在一封電子郵件聲明中表示：“今天，我們很榮幸成為第一個獲得無人駕駛自動駕駛服務許可證以測試乘客運輸的公司。”
具體而言，Cruise 已分別獲得加州機動車輛管理局 (DMV) 的自動駕駛汽車測試程序制造商的測試許可證，以及 CPUC 的自動駕駛汽車乘客服務試點許可。
前者允許無人駕駛汽車開展自動駕駛汽車測試，后者允許自動駕駛汽車提供自動駕駛汽車載客測試。
而 Cruise 已獲得 DMV 和 CPUC 的認可，意味其成為首家可以在有乘客參與下開展自動駕駛測試公司。值得注意的是，Cruise 目前仍無法向乘客收取任何費用。
不過，CPUC 對于獲得此項許可的自動駕駛公司還有一定要求。
根據 CPUC 發布的文件顯示表示，Cruise 及參與測試的其他公司必須提交無人駕駛汽車載客運行的季度報告，以及一份如何為乘客提供安全保護的計劃。
CPUC 專員 Genevieve Shiroma 表示：“通過有效部署自動駕駛汽車，可以改變車輛的制造、維護和服務的商業模式，以此為加州的勞動力創造新的就業機會。”
事實上，Cruise 在 2019 年就已提出開展全無人 Robotaxi 服務計劃，并一再推遲至 2020 年。當時，其首席執行官 Dan Ammann 在博客中表示，出于性能和安全方面的考慮，盡管美國監管機構對豁免權的要求有所退縮，但仍需延遲。
經過近兩年的等待，Cruise 終于如愿以償。
此次無人駕駛汽車載客計劃即將實現，Cruise 下一步或將推動無人駕駛汽車商業化測試落地。
Cruise 在 3 月 29 日向加州機動車輛管理局提交申請，希望允許其自動駕駛車輛在載客和運輸服務中收取費用。
根據 Cruise 提交的申請顯示，其全無人駕駛汽車將在“某些路線”和“非惡劣天氣條件”下的深夜到清晨之間運營，無人駕駛汽車時速將達到每小時 30 英里。
目前，加州機動車輛管理局仍未通過其申請。在此之后，Cruise 還需得到 CPUC 的許可才能開啟商業化測試。
不過這一次 Cruise 是否能成為首個商業化運營公司還不得而知，其老對手 Waymo 正與其站在同一起跑線。
Cruise 的前生今世
2013 年，Kyle Vogt 與 Dan Kan 聯合創辦 Cruise Automation。前者在今年 1 月前一直是 Cruise 的 CEO，人事變動后他成為 Cruise CTO，而通用汽車前總裁 Dan Ammann 則接管了 Vogt 的 CEO 的位置。
Vogt 是麻省理工計算機科學學院高材生，在涉足自動駕駛行業前，他還參與過多個創業項目。比如最后成了 Twitch 的 Justin.tv(2016 年 Twitch 賣出了 9.7 億美元的高價)，以及 2012 年被 Autodesk 6000 萬美元收入囊中的移動社交視頻應用 Socialcam。
Vogt 對于機器人的熱情可以追溯到他的孩提時代。14 歲時，他就打造了自己的“風火輪”—— 一臺靠計算視覺行駛的自動駕駛汽車。在麻省理工讀大學時，Vogt 更是直接參與了 2004 年的 DARPA 自動駕駛挑戰賽。
在 Y Combinator 亮相一年后，Cruise 得到了 Dan Kan 的支持，這位公司二號人物是當年 Vogt 在 Justin.tv 好戰友 Justin Kan 的弟弟。不久之后，他們的小團隊就拿出了原型產品 RP-1，這套直接面向用戶市場的改裝套件讓一輛奧迪 A4 和一輛 S4 擁有了高速自動駕駛功能(這款產品與神奇小子 George Hotz 的開源堆棧產品較為類似)。當時，Cruise 的目標是讓該套件支持更多量產車型。
不過，Vogt 和 Kan 可不想只在高速路況“小打小鬧”，他們還要用更具野心的新平臺攻克城市駕駛的難題。2014 年 1 月，Cruise 宣布拋棄 RP-1，公司要基于日產聆風打造新的自動駕駛系統。第二年 6 月份，Cruise 又順勢拿到了加州車管所的公路測試執照。
緊接著，2016 年 3 月份 Cruise 又敲定了通用的收購。
那時的 Vogt 手下只有 40 名員工，但金主砸來的熱錢讓其團隊迅速擴充到 100 人。2017 年 6 月時，Cruise 的員工數就突破 200 人。Cruise 還表示要在 2021 年將現有員工數翻番，即至少再招聘 2000 名員工。
2018 年 5 月，通用幫 Cruise 撮合了一位新的投資者 —— 軟銀愿景基金。孫正義要和通用攜手前進，其中前者要向 Cruise 投資 22.5 億美元，而通用則會在向自家子公司注資 11 億美元。
就在大家都認為 Cruise 的錢已經多到花不完時，本田砸 7.5 億美元進來，隨后的 12 年中本田還會再給 Cruise 20 億美元。
一連串的利好消息將 Cruise 的估值直接推高至 146 億美元。2019 年，Cruise 在舊金山的新辦公室正式開張，西雅圖的工程中心也在此后不久投入使用。
在 5 年的快速增長過程中，Cruise 還順勢收購了多家公司，比如提供最后一公里自動化包裹遞送服務的 Zippy.ai，以及激光雷達新創公司 Strobe。Cruise 宣稱，Strobe 的技術能將自動駕駛傳感器成本削減掉 99%。
伴隨大批公司收入囊中，Cruise 的技術水平也水漲船高。
2020 年 2 月，Cruise 獲得 CPUC 的許可，可向乘客提供“無人駕駛汽車乘客服務”，但必須在方向盤后方配備安全員。
同年 10 月，Cruise 通過批準在加州的公共道路測試全自動駕駛汽車。不過，加州車管所也給 Cruise 上了緊箍咒，比如參與測試的全無人自動駕駛汽車不能超過 5 臺，而且范圍限定在舊金山的指定街道。最重要的是，測試車不能超過 30 英里 / 小時(約合 48 千米 / 小時)，而且在大霧或大雨天必須暫停測試。
經過 2 個月的準備，Cruise 的自動駕駛汽車正式在舊金山開展道路測試。
對此，Cruise 的 CEO Dan Ammann 表示：“為了在舊金山部署全無人自動駕駛汽車，我們做了 5 年的嚴苛測試，在這種讓人抓狂的駕駛環境中累積行駛超過 200 萬英里，Cruise 與通用工程人員的艱苦付出更是無法計數，更別說我們在這個項目上還投入了數十億美元。”
技術快步流星，資本接踵而來。
2021 年 1 月，暗中觀察的微軟果斷出手，大手筆向 Cruise 注資 20 億美金。除此之外，微軟還將為 Cruise 提供 Azure 云計算平臺，以提升車隊盈利能力。
微軟 CEO Satya Nadella 在合作聲明中表示：“數字技術的進步正在重新定義我們工作和生活的方方面面，包括我們如何運輸人員和貨物，作為 Cruise 和通用汽車的首選云服務，我們將借助 Azure 的力量幫他們擴大規模，并使自動駕駛出行成為主流。”
家底殷實、技術落地、巨頭支持，Cruise 的成長之路似乎一帆風順。
當 Cruise 實現了全無人駕駛汽車載客之后，其所希冀的商業化測試還會遠嗎?
