從 2020 年年中開始，網絡上有關 4G 網絡越來越慢的討論非常多。雖然有網友將此歸結為運營商為發展 5G 用戶而人為降速，但是這種說法不但被運營商駁斥而且也被監管層駁斥。至于 4G 網速到底有沒有變慢，這個問題或許有值得討論的余地，尤其是在 5G 發展壓力越來越大、內容視頻化趨勢越來越明顯的情況下。
一、4G 大規模建設早已完成
從 2013 年 12 月 4 日 4G 牌照正式頒發至今，4G 商用已經超過 7 周年。以中國移動為代表的運營商，搶抓移動互聯網發展機遇期，在大干快上的各種操作下，4G 大規模建設在 2019 年已經完成。至此，雖然 4G 還在擴建，但是規模太小。
工業和信息化部的數據顯示，截至 2020 年年底我國 4G 基站總量已經達到 575 萬座，相較 2019 年年底 4G 基站總數的 544 萬座增長了 31 萬座，相較 2018 年年底 4G 基站總數的 372 萬座增長了 202 萬座。
梳理最近幾年的官方數據，我國 4G 基站 2017 年凈增 65.2 萬座、2018 年凈增 43.9 萬座、2019 年凈增 172 萬座，直到 2020 年新增 31 萬座。雖然 4G 基站的總量還在持續增長中，但是已經無法與之前超高速增長相比。
2020 年以來隨著 5G 網絡建設的持續加碼，4G 基站建設將不可避免地讓位于 5G，即便 4/5G 網絡協同發展早已經成為運營商向 5G 過渡網絡策略，但是削減 4G 網絡投資已經成為運營商應對 5G 建設資金捉襟見肘的無奈選擇。
二、用戶 DOU 保持快速增長態勢
工業和信息化部公布的數據顯示，2020 年全年我國移動互聯網月戶均流量(DOU)達 10.35GB / 戶月，比上年增長 32%。雖然年度增長的曲線有變緩的走勢，但是這是在 2020 年全球和國內宏觀經濟不夠景氣的情況取得的，非常難能可貴。
雖然 2020 年全年用戶 DOU 同比增長只有 32%，已經無法與 2019 年全年同比 2018 年增長 1.69 倍的情況相比，但是從總量看，2020 年全年移動互聯網接入流量消費達 1656 億 GB，而 2019 年全年移動互聯網接入流量消費達 1220 億 GB。
2020 年移動互聯網流量消耗如此之大，這其中既有疫情影響之下的互聯網生活、工作、學習方面的需求刺激，也有手機上網用戶規模和滲透率持續提升的影響，實際上歸結起來，上網需求增多刺激了流量消費。
三、內容視頻化已經成為明顯趨勢
無論是以優酷、愛奇藝為代表的長視頻，還是以抖音、快手為代表的短視頻，內容視頻化趨勢已經越來越貼近并且越來越深入普通用戶，而且以微信公眾號為代表的書面內容的視頻化也已經成為越來越多作者的選擇。
內容供給的視頻化也必然意味著流量需求的激增。2017 年開始的大視頻 + 大流量預期，真正從雛形變成現實其實就是在 2020 年。雖然運營商已經為此做了太多準備，但是當大視頻 + 大流量成為趨勢之時，運營商經營其實已經落伍了。
我們之所以能夠將運營商的流量經營直接定性為落伍，其中的理由至少包括以下幾點：一是承接大視頻特別是超高清視頻的技術儲備不足，超高清視頻卡頓現象非常明顯;二是大流量的限速閥值太低，導致太多移動流量由 WIFI 承載。
從某種程度上講，運營商網絡承載能力已經限制了用戶的流量消費水平。雖然用戶的 DOU 還有超過 30% 的年度增長，但是如果放開用戶流量消費限制，那么 DOU 增長會不會有更大的增速呢?畢竟 4G 網絡的承載能力不可能支撐長期的流量翻倍增長，尤其是內容視頻化趨勢越來越明顯的情況下。
四、5G 終端不足倍增了 4G 網絡壓力
中國信通院公布的數據顯示 2020 年我國 5G 手機累計出貨量 1.63 億部，而中國移動和中國電信的 5G 套餐用戶已經接近甚至超過 2.5 億戶，如果再把中國聯通的也計算在內，那么我國的 5G 套餐用戶將大概率超過 3 億戶。
1.6 億左右的 5G 手機終端與 3 億左右的 5G 套餐之間是 4G 終端用戶。這就是說運營商提前將大量 4G 終端用戶發展成了 5G 套餐用戶，這些用戶雖然可以使用更多的低價流量，但是并不能享受 5G 特有的網絡速度，然而對運營商來說更可怕的是這些 5G 套餐流量還必須由 4G 網絡承載。
如果運營商建成的 5G 網絡并不能有效承載足夠的 5G 流量，那么這種壓力勢必將由 4G 網絡承擔，最終不僅增加了運營成本，而且也將不可避免地影響用戶體驗，還將直接影響我國的 5G 爭搶全球領先的戰略。
從某種程度上講，2021 年的運營商除了加速 5G 套餐用戶發展之外，還要加大 5G 套餐用戶向 5G 用戶的遷轉力度。運營商要拿出切實可行的方案推動 5G 手機終端普及率或者滲透率的提升，通過擴大 5G 用戶規模推進 5G 應用加速。
當前是 5G 時代的初期，4/5G 的之間能否做到有序換擋，這需要運營商全面分析各種利害和影響因素，在刺激流量需求、做強 5G 網絡覆蓋、擴大 5G 流量套餐之間尋找有效解決 4G 網絡承載超負荷的問題，即便這個問題尚未影響到全局或者這個問題還不夠凸顯。
