這是美國影院行業(yè)最黑暗的一年。還沒到冬天，影院行業(yè)就已經(jīng)刺骨冰涼。或許，很多影院等不到明年的春天。
門可羅雀的電影院
今年很少開車。因?yàn)樾鹿谝咔榈木壒剩^去半年基本都窩在家里，早該去保養(yǎng)汽車也一直懶得出門，最終還是決定去一次 4S 店。和以往需要提前多日預(yù)約不同，今年保養(yǎng)根本不需要排隊(duì)，車行伙計(jì)態(tài)度也相當(dāng)熱情。問起今年的客流和銷量，他在口罩后苦笑了一下解嘲說，“今天是特別的一年，不是嗎?至少我們還在工作。”
保養(yǎng)汽車需要等待幾個(gè)小時(shí)，正好去旁邊電影院看場電影。想看電影很久了，早期待著諾蘭的新片《信條》上映。因?yàn)樵谕I(yè)休整了整整七個(gè)月后，硅谷圣克拉拉郡的電影院直到 10 月底才獲準(zhǔn)開業(yè) (舊金山灣區(qū)特別嚴(yán)格，其他地區(qū)的影院 8 月底就獲準(zhǔn)開業(yè)了)。但地方政府也設(shè)置了嚴(yán)格的限制措施：每場觀眾只能入場四分之一，全場都必須佩戴口罩;影院必須每場間隙消毒，不得出售食物和飲料。
今年第一次去電影院，以往熟悉的場所現(xiàn)在特別陌生：可以停放數(shù)百輛車的停車場內(nèi)，稀稀拉拉停著十來輛汽車。影院門口沒有一個(gè)人，用門可羅雀這個(gè)詞語形容特別恰當(dāng)。推門進(jìn)入售票大廳，巨大的前廳只看到三個(gè)工作人員。大廳中間售賣爆米花、熱狗和可樂的攤位徹底停業(yè)了。七八個(gè)售票窗口也只開著一個(gè)。帶著口罩的售票員按照防疫流程，先詢問我是否近期有過新冠癥狀，是否做過新冠測試;得到否定回答之后，又給我測了體溫，然后才開始售票。
諾蘭的電影值得最好的視覺音效，XD 巨屏的票價(jià)是 14.25 美元。售票員轉(zhuǎn)過售票屏，讓我自己選擇個(gè)座位。原本美國電影院是不固定座位的，觀眾進(jìn)去自己隨便坐;現(xiàn)在固定座位顯然是為了分開觀眾。但這并沒有什么意義，因?yàn)殡娪斑€有 5 分鐘開始，這一場壓軸大片只售出了兩個(gè)座位。為了確保不接觸病毒，影院連紙質(zhì)的電影票都不給，買票就可以直接入內(nèi)。整場電影兩個(gè)半小時(shí)，看不清其他兩名觀眾怎樣，至少我全程帶著口罩，進(jìn)場出場用消毒液洗手。
看完電影出來，天色已經(jīng)漸黑，外面的停車場依然冷冷清清，以往的周五傍晚可是看電影的高峰期。天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)冷，這場景實(shí)在有些蕭瑟略帶感傷。電影院無疑是新冠疫情中遭受最沉重打擊的行業(yè)之一;在這個(gè)特別的一年，電影院線就像是從紅火的 2019 年直接掉進(jìn)了冰窟。在半年多的時(shí)間里，都無法開張營業(yè)，基本是顆粒無收。即便是重新開業(yè)，也依然是茍延殘喘，暫時(shí)看不到好轉(zhuǎn)希望。
本文不是影評(píng)，不打算對電影本身說太多。諾蘭導(dǎo)演是出了名的喜歡玩弄時(shí)間線，翻來覆去地解構(gòu)和重組正常的故事，不過《信條》似乎有點(diǎn)過于混亂。雖然他的電影一直需要多刷幾次才能真正看懂，但已經(jīng)沒有興趣再看第二遍了。這片在美國 “爛番茄”(RottenTomatoes)網(wǎng)站上評(píng)分只有 71%，觀眾評(píng)分 76%，遠(yuǎn)低于此前幾部神作動(dòng)輒過 90 的級(jí)別。在中國市場，信條的豆瓣評(píng)分只有 7.8，在諾蘭的作品中只能算是中庸水準(zhǔn)。
等于變相讓我們關(guān)門
美國電影院的寒冬始自今年 3 月底。隨著新冠疫情集中爆發(fā)，美國各地先后居家停擺，電影院和健身房等室內(nèi)商業(yè)場所就成為了防疫重點(diǎn)，只能徹底停業(yè)休整，員工暫時(shí)無薪休假。中國的電影院從 1 月底停業(yè)到 7 月底才陸續(xù)開放。美國的電影院從 3 月底關(guān)門到了 8 月底，硅谷這樣的地區(qū)甚至歇業(yè)到了 10 月底。長達(dá)半年多的時(shí)間里，AMC、Regal、Cinemark 等美國各大連鎖影院都徹底斷糧，只有室外運(yùn)營的汽車影院還能放一些老電影。
今年對美國電影行業(yè)有多慘?Comscore 的數(shù)據(jù)顯示，去年前三個(gè)季度的票房收入是 84 億美元，今年則是 20.5 億美元。去年美國票房總收入是 114 億美元，今年或許只有 30 億美元，而且絕大多數(shù)都來自于紅火的第一季度。以往電影熱季的圣誕檔期，今年第四季度總票房預(yù)計(jì)不到 10 億美元。在影院陸續(xù)開業(yè)的第一個(gè)月 (8 月底到 9 月底)，整個(gè)北美地區(qū)的票房收入也只有 1.24 億美元。
票房慘淡顯然是因?yàn)樾鹿谝咔榈脑颉１M管影院在重開之后采取了限制人數(shù)、嚴(yán)格消毒等措施，但依然無法喚回流失的觀眾。9 月底的一項(xiàng)調(diào)查顯示，只有 22% 的觀眾愿意回到影院去看電影。Wedbush 分析師帕切特 (Michael Pachter)認(rèn)為，“在消費(fèi)者真正對去電影院感到放心之前，影院行業(yè)是不可能完全恢復(fù)的。這意味著除非疫苗真正普及，情況不可能恢復(fù)正常，而這可能要等到明年 4 月到 7 月。”
然而，讓電影院倍受打擊的不僅僅是疫情。好不容易等了半年才獲準(zhǔn)開業(yè)，還只能入場四分之一，還不能售賣食品飲料，這這樣的規(guī)定讓他們有苦難言。硅谷 Prueyard Cinema 經(jīng)理奧洛夫 (Dan Orloff)在網(wǎng)上吐槽說，“沒有新片上映，嚴(yán)格限制人數(shù)，還不讓賣爆米花可樂，這種情況等于是變相讓我們關(guān)門”。不過，防疫規(guī)定只是禁止在室內(nèi)大廳賣食品飲料，這家影院就干脆在大門口露天賣。
爆米花和可樂是電影院的命脈。Statistics 的統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，美國電影院 2018 年票房收入 103.6 億美元，而食品飲料營收 56.4 億美元，是票房收入的一半多。美國最大連鎖影院 AMC 去年第三季度財(cái)報(bào)顯示，當(dāng)季電影票房收入 7.8 億美元，食品飲料營收 4.2 億美元。而且相比需要和片方發(fā)行方對半分的票房收入，成本低廉售價(jià)高昂的爆米花可樂熱狗薯?xiàng)l才是電影院最主要的利潤來源。一杯大可樂賣個(gè) 8 美元，這才是讓電影院活下去的買賣。
沒有新片難吸引觀眾
但最讓電影院寒心的還是沒有新片。由于疫情停擺影院關(guān)門的關(guān)系，各大片方紛紛推遲了原定暑期檔上映的新片，等 8 月底影院獲準(zhǔn)重新開張的時(shí)候，只能上映《盜夢空間》、《黑豹》、《回到未來》這樣的經(jīng)典老電影，電影票也只有 5 美元。這些流媒體上都能看的老片顯然無法吸引觀眾。真正算是大片的電影就只有 9 月 3 日美國上映的諾蘭新片《信條》。因?yàn)橐咔榉揽卮胧┑年P(guān)系，硅谷地區(qū)影院直到 10 月底才開業(yè)，現(xiàn)在才開始密集排擋。
讓影院雪上加霜的是，即便他們開業(yè)了，也面臨著無片可放的尷尬境地。試水新片成為了滑鐵盧。漫威新片《新變種人》(The New Mutants)，改檔五次之后終于在 8 月底上線，成為了電影院重新開業(yè)的首部大片。這部電影預(yù)算接近 8000 萬美元，結(jié)果因?yàn)橐咔樵颍子持苣┢狈恐挥?704 萬美元，截止上周美國票房合計(jì)也只有 2370 萬美元，血虧已成定局。
影院翹首期待的真正大片《信條》也沒有成本的救星。或許是電影本身不夠精彩，或許是觀眾依然害怕病毒，諾蘭這部新作并沒有給電影院帶來急需的票房收入。《信條》9 月初首映周末的北美票房收入只有 2020 萬美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到此前預(yù)期，只有諾蘭以往大片的幾分之一，《蝙蝠俠：黑暗騎士崛起》當(dāng)初北美首映周末票房是 1.6 億美元。像我所看的周五下午場，一場年度大片只有三名觀眾，這樣的上座率實(shí)在是災(zāi)難，45 美元可能還不夠場地上映成本的。
由于實(shí)在沒有新片上映，《信條》這部年度大片只能從 9 月初一直排檔到現(xiàn)在，估計(jì)還會(huì)一直排到 12 月份。由于擔(dān)心票房收入不足導(dǎo)致虧損，電影公司今年已經(jīng)推遲了幾十部電影的上映時(shí)間，一些備受矚目的大片甚至連續(xù)推遲了多次，華納的《神奇女俠 1984》被推遲到了年底圣誕檔，《007: 無暇赴死》、《黑寡婦》等片更是直接推遲到了明年夏天。11 月的《心靈奇旅》和 12 月的《沙丘》與《神奇女俠 1984》將成為影院最后的期望。
在新冠疫情的打擊下，電影院線和發(fā)行片方似乎陷入了一個(gè)惡性循環(huán)：沒有大片上映，影院就沒有票房，影院票房慘淡，更讓片方不愿提供大片。當(dāng)然這也可以理解。因?yàn)榭紤]大片高昂的制作和宣發(fā)成本，電影票房必須拿到近兩倍的票房收入才能盈虧相抵。因?yàn)殡娪捌狈渴杖肟鄢惡螅壕€影院與發(fā)行方和片方大體對半分成。疫情之前的幾部大片動(dòng)輒投資上億，在現(xiàn)在的市況下投放線下影院等于是直接賠錢。
漢克斯心碎了一地
Wedbush 分析師帕切特對此感慨說，這似乎已經(jīng)成為了 “先有雞還是先有蛋”的怪圈。但這樣的僵持情況下，最受傷害的無疑是電影院線。上月初，美國第二大電影院線 Regal 宣布無限期關(guān)閉美國地區(qū)所有 536 家電影院 (合計(jì)超過 7000 塊銀幕)，4 萬員工再度下崗待業(yè)，距離他們 8 月中開業(yè)還不到兩個(gè)月時(shí)間。Regal 并不是破產(chǎn)倒閉，只是關(guān)門歇業(yè)，但他們也沒有確定具體的重新開業(yè)時(shí)間。
壓倒 Regal 的最后一根稻草就是原本 11 月上映的 007 電影再度推遲，這讓 Regal 母公司 CineWorld 最終決定放棄。CineWorld CEO 格雷丁格 (Mooky Greidinger)對此解釋稱，“這不是一個(gè)輕易做出的決定，我們已經(jīng)盡所有可能確保安全重開影院。但新冠疫情讓影院的運(yùn)營環(huán)境日益艱難。”即便是美國最大的連鎖影院 AMC，也已經(jīng)多次發(fā)出財(cái)務(wù)預(yù)警，擔(dān)心現(xiàn)金流會(huì)在年底耗盡。一些小影院的資金狀況可能更加慘淡。
電影院線心急如焚，片方也是無可奈何。今年 9 月，就在美國影院重新開業(yè)之后不久，迪士尼宣布調(diào)整 10 部即將上映電影的檔期，其中包括斯皮爾伯格 (Steven Spielberg)的翻牌新作《西區(qū)故事》，該片將推遲整整一年至 2021 年 12 月，以及漫威的《黑寡婦》和《永恒族》(Eternals)。
疫情期間還有很多人氣大片直接放棄了線下機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)投流媒體平臺(tái)。迪士尼花了 7500 萬美元買來的音樂劇電影《漢密爾頓》也放棄了線下上映，直接在今年夏天投放在自家的 Disney + 上。不過，迪士尼卻不愿在流媒體平臺(tái)上賠本送出劉亦菲的《花木蘭》，決定在 Disney + 平臺(tái)上以 30 美元的高昂價(jià)格提供《花木蘭》點(diǎn)播服務(wù) (這已經(jīng)是兩到三張線下電影票的價(jià)格了)。原本感恩節(jié)上映的皮克斯動(dòng)畫新作《心靈奇旅》(Soul)也改成了圣誕期間在 Disney + 平臺(tái)播放。
今年 6 月，索尼僅以 7000 萬美元的價(jià)格就把湯姆 · 漢克斯 (Tom Hanks)的二戰(zhàn)反潛大片《灰獵犬號(hào)》賣給了蘋果 Apple TV+。湯姆漢克斯非常坦誠的表示，得知自己編劇主演的作品被賣給了 Apple Tv+，“心碎了一地”(Absolute Heartbreak)。雖然漢克斯承認(rèn)流媒體平臺(tái)可以讓更多觀眾看到自己的電影，但他也有著巨大的遺憾，“我不想讓蘋果不快，但必須得承認(rèn)，這部電影的視覺音效，在電影院和電視上觀看是完全不同的。”這部電影預(yù)算只有 5000 萬美元，主要是因?yàn)闈h克斯的收入掛靠票房分紅，現(xiàn)在直接賣給流媒體平臺(tái)等于他損失慘重。
流媒體平臺(tái)財(cái)大氣粗
今年無疑是電影院線的災(zāi)難之年，卻是流媒體平臺(tái)的爆發(fā)之年。Netflix、亞馬遜、迪士尼、HBO、蘋果、Hulu 等各大流媒體平臺(tái)都在抓緊時(shí)機(jī)壯大自己的內(nèi)容具備，擴(kuò)大自己的用戶基數(shù)。這些流媒體平臺(tái)大多背靠全球最有錢的幾家互聯(lián)網(wǎng)巨頭，有足夠的預(yù)算可以購置新片，除了花 7000 萬美元買下了《灰獵犬號(hào)》，蘋果甚至考慮報(bào)價(jià) 3.5 億 - 4 億美元的價(jià)格買下已經(jīng)多次推遲的《007：無暇赴死》。
疫情居家讓流媒體平臺(tái)成為了民眾唯一的觀影選擇。Netflix 今年新增用戶數(shù)超過 2810 萬人，總用戶數(shù)超過了 1.9 億。亞馬遜 Prime 在今年第二季度的視頻會(huì)員數(shù)量超過了 1.5 億。截止第三季度末，發(fā)布僅有一年時(shí)間的迪士尼 Disney + 的付費(fèi)用戶已經(jīng)超過 7300 萬人，成為了迪士尼當(dāng)季因?yàn)橐咔榫尢澵?cái)報(bào)的最大亮點(diǎn)。
面臨著新冠疫情的諸多不確定因素，片方也逐漸改變此前的立場，愿意以合理價(jià)格將新片賣給流媒體平臺(tái)，收回成本落袋為安，保持自己的現(xiàn)金流。《灰獵犬號(hào)》這樣的大片尚且如此，小成本電影就更加難有指望。電影《愛情鳥》(The Lovebirds)預(yù)算 1600 萬美元，原定 4 月上映;派拉蒙一看疫情不對就直接賣給了 Netflix 在 5 月份網(wǎng)絡(luò)上映，是 5 月 22 日那周 Netflix 的播放量最高影片。
盡管電影院的視覺音效沖擊，都是流媒體所無法取代的;但如果疫情這么持續(xù)下去，沒有觀眾入場觀影，那就一切都沒有意義。越來越嚴(yán)峻的疫情形勢讓片廠逐漸失去了耐心。因?yàn)殡S著越來越多的電影推遲到 2021 年，也讓明年的電影票房競爭變得更加激烈，即便是明年電影院完全恢復(fù)正常流量 (這取決于疫苗的有效和普及程度)，片方可能也很難獲得此前預(yù)期的票房收入。
美國疫情已經(jīng)進(jìn)入第 10 個(gè)月，但形勢反而越來越糟糕。過去一周時(shí)間，美國每日新增病例都超過了 10 萬例，甚至不斷創(chuàng)下日增新高，每日死亡人數(shù)也都超過千人。加州、俄勒岡州、華盛頓州等地區(qū)又再度開始采取疫情管制措施。硅谷圣克拉拉郡政府下令周二開始再度禁止室內(nèi)商業(yè)活動(dòng)，剛開業(yè)才兩周的電影院又要關(guān)門了。
盡管輝瑞和 Modena 的新冠疫苗三期臨床試驗(yàn)有效率都超過了 90%，但疫苗距離真正普及接種或許還要等上至少幾個(gè)月時(shí)間。此外，美國還存在著大量反疫苗、不肯接種的極端保守人群 (宗教保守派連麻疹疫苗都抵制)，這意味著病毒可能會(huì)繼續(xù)傳播甚至出現(xiàn)新變種。這個(gè)冬天，美國將迎來新冠和流感疫情的雙重打擊，電影院顯然是人氣最冷的商業(yè)場所。也許很多電影院，是撐不到明年的春天了。
美國電影院線協(xié)會(huì) (The National Association of Theatre Owners)預(yù)計(jì)，如果目前的情況延續(xù)下去，那么美國接近七成的中小電影院都會(huì)破產(chǎn)倒閉。
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