聯合國教科文組織于3月18日公布，因冠狀病毒疫情影響，全球超過8.617億兒童、青少年已經停課，約占全世界學生總數的一半。
據其公布的數據，目前107個國家實行全國范圍停課，12個國家實行局部范圍停課，已關停部分學校。但局部停課很可能擴大至全國，仍有數百萬學生即將遭遇停課影響。
3月10日，聯合國教科文組織曾公布，新冠肺炎疫情導致全球3.63億學生停課。在8天內，全球停課學生數量已經增加一倍以上。該組織當時預測，停課學生數量仍將繼續增加。
“目前情況給各國帶來巨大挑戰，使它們無法以公平的方式為所有兒童和青少年提供不間斷學習。”聯合國教科文組織總干事奧黛麗·阿祖萊(Audrey Azoulay)在公告中表示，他們正在加強全球響應，建立聯盟，以確保快速協調。
聯合國教科文組織負責教育事務的助理總干事斯特凡尼亞·詹尼尼(Stefania Giannini)在公告中稱，隨著學校關閉時間延長，困難會成倍增加，尤其是教育不公平現象會更為嚴重。該組織認為，學校關閉帶來多重不利影響，甚至已超出教育范疇。
中斷學習后，處于弱勢的學習者在校外受教育的機會更少。許多兒童和青少年依靠學校的免費營養餐生活，學校關閉后，他們的營養狀態也在變差。另外，在許多國家，學校是兒童和青少年的安全庇護所，學校關閉后，這些學生更容易面臨危險或受到傷害。
聯合國教科文組織正在幫助各國部署遠程學習系統，但它也在公告中表示，貧困家庭的學生缺乏良好的互聯網連接，學習會遇到障礙。遠程學習的學生往往需要父母輔導，但許多父母對遠程教育、家庭教育毫無準備，尤其是教育資源受限的父母，很難輔導孩子學習。
有工作的父母則不得不選擇讓孩子一個人在家，但這可能導致危險行為，包括同齡人壓力與藥物濫用等。如果父母選擇在家照顧孩子，因而失業，家庭收入必然下降，社會生產力也隨之降低。在局部范圍停課的國家，父母傾向于把孩子送至仍在開學的學校，但這導致其他地區的教育系統壓力過載。
聯合國教科文組織預測，重新開學后，學校如何確保學生返校將是一項挑戰，全球輟學率可能會上升。
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