北京時間 12 月 31 日消息，據國外媒體報道，2020 年是充滿了創紀錄科學發現的一年。有些科學發現獲得了 “最古老”稱號，包括 70 億年之久的星塵——可能是我們地球上發現的最古老物質，和具有 3.1 萬年歷史的墓葬，墓中埋葬著迄今為止發現的最古老的同卵雙胞胎。其他科學發現則獲得了 “最長”稱號，比如有一只鳥連續不間斷地飛行了 11 天，從阿拉斯加一直飛到新西蘭，以及一道超過 440 英里(700 公里)長的閃電。以下是 2020 年的十大科學突破記錄：
1、飛行距離最長的鳥兒
今年秋季，一只暗紅色的長喙鳥兒打破了無間斷最長飛行距離的世界紀錄。2020 年 9 月 16 日，一只雄性斑尾鷸(標記為 “4BBRW”)從阿拉斯加南部出發，連續不間斷地飛行 11 天，最后抵達新西蘭，總飛行距離四舍五入后可達到 7581 英里(12200 公里)。之前的無間斷最長飛行距離的世界紀錄保持著也是一只斑尾鷸，不過是一只雌性斑尾鷸。她在 2007 年連續不間斷地飛行 9 天時間，一共飛行了大約 7145 英里(11500 公里)。斑尾鷸是著名的飛行能手，即便如此，4BBRW 的長途旅程仍舊令人印象深刻。
2、有史以來最長的動物
在探索澳大利亞海岸之外的深海峽谷時，研究人員發現了一種超級細長的生物。據研究人員描述，它可能是 “有史以來發現的最長動物”。這種生物名叫長管水母，大約有 150 英尺(45 米)長。實際上，它由許多被稱為 “水螅體”的小個體組成。每一個水螅體都是獨立個體，但又和其他水螅體連結緊密，形成一個完整的長管水母。
3、曝光最長的照片
從 2012 年開始，一個啤酒罐、照相紙和低技術的針孔照相機，這一簡易的組合設備，每天都在拍攝太陽升起和落下時在天空留下的軌跡。這張照片或許是有史以來曝光最長的照片。八年前，赫特福德郡大學的一名學生自己制造了一臺簡易相機，然后將相機放在了學校的貝福德伯里望遠鏡上。漸漸地，這學生竟將相機的事情忘得一干二凈。現在已經是巴內特 · 索斯蓋特學院攝影技術員的賈納 · 瓦爾肯博格說：“我原本沒有打算拍攝一張曝光這么長的照片，而且我很意外的是，相機竟然一直在那里沒有壞。”最終，這張照片拍攝下 2953 個日出日落形成的弧光。
4、有史以來最大的烏龜
這只生活在 800 萬年前的古老烏龜，可能是目前為止最大的烏龜。它的龜殼直徑近 8 英尺(2.4 米)。該古老烏龜為現已滅絕的地紋駭龜。地紋駭龜大約生活在中新世時期(約 1200 萬到 500 萬年前)的南美洲北部。這只古老的烏龜重約 2500 磅(1145 千克)。生活在亞馬遜河流域的亞馬遜大頭側頸龜可能是地紋駭龜最親近的活著的親戚。而這只地紋駭龜的重量是亞馬遜大頭側頸龜的 100 倍。這只古老烏龜的大小也是目前活著的最大海龜棱皮龜的兩倍。
5、最古老的同卵雙胞胎
考古人員在奧地利克雷姆斯 · 瓦赫特貝格的格拉維特遺址發現了一個具有 3.1 萬年歷史的橢圓形墓葬，里面埋葬著一對同卵雙胞胎嬰兒。這對雙胞胎可能是全世界已知最古老的同卵雙胞胎。墓葬出土于 2005 年;但在一項新的研究中，研究人員分析了兩個嬰兒的古老 DNA，確認它們是同卵雙胞胎，并且極有可能是附近墓葬中發現的另一個 3 個月大的嬰兒的親戚。根據這項研究，這對同卵雙胞胎中的一個嬰兒死于出生后不久，而另一個嬰兒則在世大約 50 天。
6、最古老的精子
在緬甸北部一座礦山中發現的圓形琥珀內，科學家發現了世界上已知最古老的精子。這枚小小的琥珀困住了 39 只微小介形蟲——一種甲殼類動物。在這 39 只介形蟲中，有 31 只屬于一種新發現的物種，現在被稱為 “Myanmarcypris hui”。在一只成年雌性 M.hui 介形蟲體內，研究人員發現了四枚卵子和一個類似意大利細面條狀的團狀物。事實證明，這個團狀物是一枚一億年前的精子。在此之前，已知最古老的精子可追溯到約 5000 萬年前，來自發現于南極洲的一個化石蟲蠶繭中。
7、地球上最古老的物質
科學家們在半個世紀前撞上地球的巨大隕石內，發現了距今 70 億年的星塵。這是地球上已知存在的最古老物質。這種古老的塵埃由比我們的太陽更古老的顆粒組成，通過垂死的恒星進入宇宙。這種塵埃最終借著于 1969 年墜落于澳大利亞的默奇森隕石來到地球。這也是研究人員第一次在地球上的巖石中發現太陽前顆粒。在這項新的研究中，研究人員分析了來自默奇森隕石的顆粒。他們把顆粒碾碎后加入酸性物質，以溶解礦物和硅酸鹽，從而僅留下太陽前顆粒。
8、最快的聲音速度
聲音的傳播速度到底有多快?科學家發現了聲音可能的最快傳播速度：每秒 22 英里(約 36 千米 / 秒)。根據傳播介質的不同，聲音傳播的速度也會發生變化。比如，聲音在較熱液體中的傳播速度比在較冷液體中傳播的速度更快;在固體、液體和空氣中的傳播速度也不一樣。計算顯示，聲音在最低質量的原子中傳播速度最快。因此，為了弄清楚聲音傳播的極限速度，一組研究人員計算了聲音通過固體氫原子時的速度。氫是質量最低的原子，但只有在一百萬倍地球大氣壓之下，才會變為固態。在這一極端條件下，研究人員發現聲音的傳播速度接近其理論極限值——127460 千米 / 小時。
9、最長的閃電
2018 年萬圣節那天，一道巨大的閃電將巴西上方的天空劈成兩半。世界氣象組織于 6 月份發布的一份分析報告稱，這道 “超級閃電”長達 440 英里(700 公里)，從大西洋海岸一直延伸到阿根廷邊緣，是已有記錄中的最長閃電。科學家利用最新的衛星技術確認，這道閃電的長度是之前記錄保持者的兩倍以上。上一個有記錄的最長閃電出現在 2007 年的俄克拉荷馬州上空。但科學家指出，閃電并未真的變長，只是我們監測閃電的技術正變得越來越先進。新的研究還表明，單次持續時間最長的閃電，發生在 2019 年 3 月的阿根廷北部上空，持續時間長達近 17 秒。
10、有史以來最古老的腸子
科學家在內華達州奈縣發現了古老的腸道化石，距今約有 5.5 億至 5.39 億年，是目前為止發現的最古老的消化道殘余物。最新發現的腸道化石的主人是一種名為 “cloudinomorph”的小型管狀生物。新化石比之前的記錄保持者還早 3000 萬年。這些腸道化石可以幫助科學家了解這種被稱為 “cloudinomorph”的神秘生物。主流的假說認為，cloudinomorph 要么是類似于現代珊瑚的腔腸動物，要么是類似于現代管狀蠕蟲的環節動物。科學家表示，根據分析，看起來十分像腸道的軟組織外觀形似管子;這種形狀可能更支持蠕蟲假說。
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