美國兩黨在財富大轉移進程中串通一氣。不過共和黨比民主黨更為積極地助長這一現象。例如，在過去，家庭信托期限為90年。但是里根政府修改了法律，許多州從此允許家庭信托永久存續(xù)。所謂的家族信托現在允許超級富豪家庭在基本無須納稅的情況下，將錢財傳承給他們的繼承者，并且能夠代代相傳。喬治·W.布什2001年和2003年出臺力度最大的減稅措施。
這些措施不只讓高收入者受惠，靠積累財富為生的富人從中受益更大。工資所得稅最高稅率從39.6%下調到了35%，與此同時股息紅利稅最高稅率從39.6%(作為普通所得進行征稅)下調到15%，遺產稅則被全面取消。雖然巴拉克·奧巴馬取消了一部分減稅措施，但許多措施仍然被保留下來。在喬治·W.布什當選總統之前，遺產稅適用于一對夫婦資產超出200萬美元的部分，且稅率為55%。
到2014年，遺產稅僅適用于一對夫婦資產超出1000萬美元的部分，而稅率下調至40%。[14]眾議院的共和黨人試圖走得更遠。眾議員保羅·瑞恩拋出所謂的路線圖，意在取消對利息、股息、資本利得和不動產征稅。到了2013年，僅有萬分之十四的不動產需要繳納遺產稅，并且實際繳納的稅率僅為17%。
與此同時，美國富人實際繳納的資本利得稅率從20世紀80年代末的33%下調到2014年的23.8%，遠低于普通所得稅率。資本收益是富閑族的主要收入來源。稅法規(guī)定，如果所有人持有不斷升值的固定資產直到去世，那么繼承人無須為資產升值部分繳納任何資本利得稅。這項規(guī)定為巨額財富繼承人帶來了隱藏很深的極大好處。這些所謂的未實現收益已經成為美國家族財富的主要來源。
未實現收益在代代相傳時創(chuàng)造更大的價值，并且富人無須為此繳納任何資本利得稅。此類未實現收益占到超過1億美元的遺產的資產價值的一半以上。不過財富繼承人一代整日無所事事，不自己打理財富，只會快速撥打理財顧問的電話，讓他們代勞，這種情況可不太妙。這也無益于我們的經濟和社會。這幫富人不勞而獲，不知道民間疾苦，卻擔負著我們國家大部分資本的投資重任，且這一責任越來越大。隨著家族財富必然地積累更多的政治影響力和權力，它對我們民主制度的危害也越大。
富閑族在不斷積累財富的同時，有時也會對慈善事業(yè)慷慨解囊，證明他們并非為富不仁。毫無疑問，比爾和美蘭達·蓋茨基金會等超級富豪家庭基金會從事大量的慈善事業(yè)。富人慈善捐贈呈上升趨勢，能夠與19世紀末的超級富豪慈善捐贈情況相媲美。在19世紀末期，安德魯·卡內基和約翰·D.洛克菲勒等大亨(之前提到的“強盜大亨”)成立了一直存續(xù)到今天的慈善機構。我們正經歷斯坦福大學羅勃·賴克教授所謂的“美國慈善事業(yè)第二個黃金時代”。
當然，富人怎么捐款是他們自己的事。但也不完全是他們的事。捐贈者可以從應稅所得中扣減捐款額，與此同時受捐的慈善基金會或基金無須為捐款產生的收入繳稅。從經濟角度來講，這些稅收扣減和免稅收入相當于政府補助。2011年，此類稅收減扣和免稅收入總額估計達到540億美元。
2011年是我們能夠獲得可靠數據的最后一年。正如賴克指出的，通常這些公共補助發(fā)放情況受到進行捐贈的富人的密切關注，但無須接受公眾的問責。如果你不同意富人分配善款的方式，那你就要自認倒霉了。為了讓大家對這一數額有個直觀的了解，我們做個比較，聯邦政府2011年在貧困家庭臨時援助計劃(福利剩余的款項)、貧困家庭兒童學校午餐和領先計劃方面的支出總和還不到500億美元。此外，盡管這一公共補助被稱為“慈善捐贈稅收減免”，但只有很少一部分是最終用在窮人身上。印第安納大學慈善中心2005年一份分析報告指出，即便做出最為樂觀的假設，“慈善”捐贈只有約1/3是用于幫助窮人。
很大一部分“慈善捐贈”流向了歌劇院、藝術博物館、交響樂團和劇院——當然這些都是值得捐贈的事業(yè)，但不是我們通常意義上的“慈善事業(yè)”。紐約林肯中心不久前舉行了籌款晚會。對沖基金行業(yè)領袖大力支持，進行慈善捐款，其中不乏年收入高達10億美元的人士。不過紐約市的窮人很少去林肯中心聽音樂會。 另外一部分捐贈資金流向了捐贈人曾經就讀或者希望他們子女就讀的精英預科學校和大學。(此類學校在招生時通常優(yōu)先錄取父母慷慨解囊的申請者，此舉相當于一種照顧富人的平權行動。)哈佛、耶魯、普林斯頓和其他常青藤聯盟大學是美國重要的教育機構，但是能夠進入這些大學學習的寒門子弟并不多。
此外，正如我之前所提到的，這些精英學校更有可能培養(yǎng)出雄心勃勃的投資銀行家和企業(yè)顧問，而不是志向遠大的社會工作者和法律援助律師。 2014年私立大學獲得的捐款總額約為5500億美元，且捐款主要集中于幾所名牌大學。哈佛獲得超過320億美元的捐款。耶魯、斯坦福和普林斯頓緊隨其后，分別獲得208億、187億和182億美元的捐款。(2013年哈佛發(fā)起籌款活動，籌得65億美元的捐款。)由于法律規(guī)定人們進行慈善捐贈時可享受稅收減免，這相當于人們每捐款3美元，其中就有1美元是政府以稅收減免形式提供的補助。
惠普公司首席執(zhí)行官梅格·惠特曼幾年前曾向普林斯頓大學捐款3000萬美元。作為回報，她享受到約1000萬美元的減稅額。事實上，普林斯頓大學相當于分別從惠特曼和美國財政部獲得2000萬美元和1000萬美元的捐款，也就是說這其中的1000萬美元差額出自其他納稅人身上。
如果再算上這些捐款免交的資本利得稅和勞動所得稅，政府在這方面的支出總額更加龐大。由于精英大學學生人數相對較少，因此平均每位學生獲得的補助數額巨大。以普林斯頓大學為例，據經濟學家理查德·維德估計，政府每年提供給普林斯頓大學的補助平均到每名學生頭上有5.4萬美元。其他精英私立學校情況也差不多。
關鍵詞： 美國的富人怎么
