據(jù)國外媒體報道，當(dāng)?shù)貢r間周日晚間太空探索技術(shù)公司SpaceX的星際飛船原型SN4成功進行低溫壓力測試，設(shè)備完好無損。這一測試也為未來幾周內(nèi)飛船原型進行低空飛行測試打下了基礎(chǔ)。
通過這次壓力測試對SpaceX來說是重要的一步，過去進行的低溫壓力測試已經(jīng)毀掉了不止一艘星際飛船原型。這種測試需要在飛船中注入極冷的液氮，看飛船在裝滿相同溫度的低溫發(fā)射推進劑時能否承受同樣的壓力。SpaceX之前已經(jīng)在壓力測試中損失了三艘星際飛船原型。在SpaceX公司位于德克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)的試驗臺上，這些飛船原型要么發(fā)生破裂，要么直接爆炸。SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，這次測試有點像“壘球”壓力測試，但足以滿足下一步進行飛行測試的條件。
本周，SpaceX的工程師們將把公司新開發(fā)的猛禽發(fā)動機安裝到飛船原型基座上。然后公司將對飛船上的猛禽發(fā)動機進行靜態(tài)點火試驗，看看發(fā)動機是否正常工作。猛禽發(fā)動機是SpaceX專門為星際飛船的，在最終的設(shè)計中星際飛船需要6部這樣的發(fā)動機來提供動力。但SpaceX將只在此次測試原型上使用一部猛禽，并計劃在未來飛船原型上不斷增加發(fā)動機的數(shù)量。據(jù)馬斯克說，下一個飛船原型將安裝三部猛禽發(fā)動機。
一旦猛禽發(fā)動機在該飛船原型上順利通過靜態(tài)點火測試，隨后公司將進行低空飛行測試。SpaceX計劃將這艘飛船原型的飛行高度提高到150米，然后完好無損地降落在地面上。這將是一個簡短的“跳躍”測試，意味著測試飛船有能力起飛，然后使用其發(fā)動機輕輕著陸。這種推進式著陸采用了SpaceX回收獵鷹9號火箭推進器的方式，飛船在發(fā)射后返回地球或在火星等其他星球著陸時所使用的技術(shù)是一樣的。
早在去年8月份，SpaceX就利用名為“星蟲”的星際飛船原型進行了一次類似的跳躍測試。那艘飛船原型和星際飛船的最終設(shè)計相距甚遠，看起來更像帶有著陸支架的水塔。而名為SN4的新飛船原型在大小和形狀上更接近星際飛船，但仍然會缺少一些最終設(shè)計中的硬件。馬斯克表示，在幾周內(nèi)，跳躍測試的一切都應(yīng)該“準備就緒”，但等待美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)的審批“可能需要更長時間”。
與此同時，SpaceX仍在更新星際飛船的設(shè)計，并對這一未來運載工具進行改造。下一個星際飛船原型的生產(chǎn)已經(jīng)在進行中，該公司正在博卡奇卡快速進行研發(fā)工作。
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