據外媒報道，美國宇航局(NASA)希望借助維珍銀河和藍色起源等私人航空公司的亞軌道飛行服務訓練宇航員，讓他們為應對太空挑戰做好準備。這表明，私人航天行業可能會成為巨大的市場。
NASA局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)日前表示，該機構現在之所以考慮求助于私人航空公司，主要是因為以前根本不存在這種可能性，“這是我們國家直到最近才擁有的能力”。
然而事實上，私人公司的亞軌道飛行能力依然未成為現實。維珍銀河和藍色起源公司都演示了掠過太空邊緣的亞軌道飛行，但試飛和常規商業飛行是截然不同的兩回事兒。
雖然維珍銀河公司已經在售票，但進行首次載人亞軌道飛行的日期尚未確定。這次飛行很可能是在今年進行，但如果沒有可靠的時間表和成功任務的記錄，很難說目前這種能力是否真正可行。
不過，維珍銀河、藍色航空或其他供應商在未來應該有能力提供亞軌道飛行服務，這似乎是NASA熱衷于推進的事情。但同樣不可避免的是，宇航員們所有的訓練都必須在地球上進行。
直到最近，要進入太空需要搭乘價值上億美元的火箭，登上國際空間站，抑或是乘坐軌道器或著陸器前往月球。不過，亞軌道飛行將會幫助人們以更便宜的方式短暫進入太空。火箭助推的大氣層上升和由此產生的失重是進行訓練、測試和其他操作的合適方式，這也是NASA希望實現的目標，盡管其目前還沒有簽署任何合同。
目前，提供亞軌道飛行服務的供應商最初幾次的飛行座位已經銷售一空，但太空旅游并不是經過驗證的行業，像當前新冠疫情和隨后不可避免的經濟低迷實際上可能會對這些高成本項目產生嚴重影響。
布里登斯廷說：“這對NASA來說是個重大戰略轉變，這種轉變不僅僅是像政府項目最近所做的那樣，更多地依賴私營企業，而是將私人飛行作為官方培訓宇航員的途徑。”他表示，這些飛行需要非常安全，盡管尚未完全達到飛往國際空間站的相同安全標準。
