據國外媒體報道，受新型冠狀病毒蔓延影響，歐洲航天局(European Space Agency)計劃減少可進入其德國主控中心的人數，旗下四項太空探測任務也均進行了“安全配置”。據歐洲航天局稱，這些航天器上的儀器將被關閉，未來一段時間在太空中將“基本上處于無人值守”狀態。
其中兩項任務是圍繞火星運行的ExoMars微量氣體軌道器和“火星快車”探測器。而一項名為“Cluster”的任務也進入“安全配置”，該任務通過目前在地球軌道上運行的四艘太空探測器研究太陽粒子如何與地球磁場相互作用。除此之外，今年2月歐洲航天局剛剛啟動了研究太陽兩極的太陽軌道飛行器(Solar Orbiter)任務，相關儀器也被降功率運行。
在過去的兩周里，大多數歐洲航天局雇員都在家中工作。但位于德國達姆施塔特的歐洲太空運營中心現場工作的一名員工被檢測出新型冠狀病毒陽性，致使歐洲航天局決定加強對該中心的限制。
歐洲航天局認為，這些航天器都處在穩定軌道上，在新的配置下將是安全的。歐洲航天局業務主管羅爾夫·丹辛(Rolf Densing)表示：“這些探測器可以在與地面有限或沒有交互的情況下安全長時間運行，例如當探測器位于太陽背后時，數周內不可能與地面取得無線電聯系。”“我們確信，在地面控制非常有限的情況下，太空探測任務可以安全地在這種運作模式下維持數月。”
與此同時，留在任務控制中心的人員將集中精力維護其他航天器，包括水星探測器BepiColombo。該航天器計劃在4月飛越地球，歐洲航天局表示，只有“非常少的工程師”將在現場執行此次機動。他們在工作時彼此也會保持適當的距離。
這并不是歐洲第一次因為新型冠狀病毒蔓延而導致航天任務延誤或中斷。歐洲航天局的羅莎琳·富蘭克林火星探測器(Rosalind Franklin Mars rover)發射被推遲到2022年。位于法屬圭亞那的歐洲主要發射中心已經無限期暫停發射，直到疫情平息。
關鍵詞： 太空探測任務
