微軟和索尼本周都發布了新的視頻游戲機：微軟的 Xbox Series X 和 Series S 售價分別為 500 美元和 300 美元，而索尼的 PlayStation 5 有兩種型號，起價為 400 美元。
這兩家公司發布的上一代游戲機持續了大約 7 年。微軟和索尼通過最新的系統，采用不同的策略來吸引玩家，并從玩家身上產生更多的收入。
新冠肺炎大流行給了人們更多的自由時間來玩游戲。玩家可以在接下來的幾年里繼續沉迷于游戲中，這對兩家公司而言都是巨大的商機。
游戲收入占索尼總收入的 24%，占微軟收入的 8%。但微軟更多地被認為是第三大最有價值的上市公司，僅次于蘋果和沙特阿拉伯國家石油公司 (Saudi Aramco)，任何在游戲領域的成功都能讓許多股東受益。
上次發生了什么
據科技行業研究公司國際數據公司(IDC)估計，2013 年，當微軟推出 Xbox One 和索尼發布 PlayStation 4 時，索尼的新游戲機出貨量為 420 萬臺，超過了微軟的 380 萬臺。
索尼此前將 PlayStation 4 的價格定在 400 美元，比 Xbox One 的 500 美元低 100 美元。微軟把時間花在宣傳 Xbox 的娛樂功能上，而不是更直接地專注于游戲本身。最初，Xbox One 附帶 Kinect，這是一種讓人們通過語音指令和動作手勢來控制 Xbox 的設備。這款游戲并沒有大獲成功，微軟最終在 2014 年推出了一款售價 400 美元、不含 Kinect 功能的 Xbox 套裝。
在后來的幾年里，PlayStation 4 的用戶可以玩到其他系統上無法玩到的獨家游戲，包括《神秘海域 4》(Uncharted 4)、《地平線：零之曙光》(Horizon Zero Dawn)和《蜘蛛俠》(Spider-Man)。Xbox One 也獲得了一些獨家產品，包括《光環 5》(Halo 5)。
不過，根據 IDC 的數據，每年 PlayStation 4 的銷量都超過 Xbox One。
自 Xbox One 發布以來，微軟已經調整了其游戲策略。微軟負責游戲業務的執行副總裁菲爾 · 斯賓塞(Phil Spencer)去年在接受媒體采訪時表示，通常衡量成功的標準是游戲機出貨量，但它沒有用戶粘性(包括玩游戲的人數)那么重要。
在這一轉變之前，薩提亞 · 納德拉(Satya Nadella)領導下的微軟其他產品也發生了變革。2014 年，納德拉接替史蒂夫 · 鮑爾默(Steve Ballmer)擔任首席執行官。該公司不再那么堅持維護 Windows 系統。它發布了針對安卓和 iOS 的 Office 應用版本，并將 Office 套件中的團隊生產力應用帶到開源操作系統 Linux 上。Linux 可以在 Windows 中訪問。微軟開始將 Office 用戶遷移到訂閱模式，并免費提供 Windows 10。
新的 Xbox X 系列和 S 系列沒有像上次那樣的獨家新游戲。那么微軟將如何脫穎而出呢?
答案就是 Xbox Game Pass，這是一項在線訂閱服務，為顧客提供了 100 多種游戲的目錄，涵蓋了之前所有三款 Xbox 游戲機，可下載所有游戲，每個月只需 10 美元。微軟計劃隨著時間的推移，推出新的游戲來加強這項服務，就像 Netflix 對視頻的做法一樣。
微軟提供的服務比索尼新推出的 PlayStation Plus Collection 要廣泛得多。如果用戶訂閱了 PlayStation Plus 在線多人游戲服務，就可以玩 20 款 PlayStation 4 游戲，每月收費 5 美元。
Game Pass 用戶每月多支付 5 美元就可以在安卓設備上玩 Xbox 游戲：游戲通過微軟數據中心在互聯網上發布。(微軟也想為 iOS 設備提供類似服務，但表示蘋果的 App Store 政策阻止它這么做。)
移動設備的選擇是對任天堂 Switch 的某種回應，后者在便攜設計中提供了強大的游戲玩法。索尼的 PlayStation Now 云游戲服務不支持移動設備。
收購工作室
更多的游戲即將到來。
微軟游戲部門一直在瘋狂收購，它擁有 23 家游戲開發工作室，其中包括微軟去年 9 月宣布以 75 億美元收購 Zenimax 公司的工作室。這一數字高于 2018 年的 11 家工作室，也超過了索尼的 14 家工作室。據媒體本周早些時候報道，微軟已經接觸了日本的游戲開發商，日本是任天堂和索尼的故鄉。
微軟旗下的 343 Industries 工作室本應在今年假日季推出熱門科幻射擊游戲《光環》的下一集，與新款 Xbox 游戲機一起推出，但該公司在 8 月宣布，這款游戲將推遲到 2021 年。
相比之下，售價 500 美元的 PlayStation 5 和售價 400 美元的 PlayStation 5 數字版(不帶光盤驅動器)都可以玩《漫威蜘蛛俠：邁爾斯 · 莫拉萊斯》(Marvel’s Spider-Man: Miles Morales)和《惡魔之魂》(Demon’s Souls)等獨家游戲。PS5 還進行了軟件改造和主控制器設計。
新 Xboxes 中沒有任何這些功能，人們正尋找硬件改善作為選擇微軟的一個理由。
硬件改善確實存在，但可能還不足以推翻索尼。
微軟現在關心什么
“在這一代產品中，我沒有看到任何明顯提升內容的技術，”被譽為 Xbox 之父的前微軟員工謝默斯 · 布萊克利(Seamus Blackley)說，他是第一個推動微軟與索尼較量的人。
布萊克利已經嘗試過微軟的新游戲硬件，他說他認為索尼的 PlayStation 5 至少在一開始會占據上風。
IDC 同意布萊克利的預期。IDC 游戲研究主管路易斯 · 沃德(Lewis Ward)說，他預計索尼今年將銷售最多 500 萬臺 PlayStation 5 游戲機，微軟 Xbox Series X 和 S 游戲機將銷售 380 萬臺。(微軟 Xbox 業務首席營銷官杰里特 · 韋斯特 (Jerret West)在電子郵件中對媒體表示，微軟將在今年銷售其生產的所有游戲機，預計今年假期的游戲使用量將創下紀錄。微軟 Xbox 業務首席財務官蒂姆 · 斯圖爾特(Tim Stuart)周四對 Jefferies 分析師布蘭特 · 希爾(Brent Thill)表示，他預計今年第四季度和明年一季度將出現供大于求的局面。)
投資者對微軟游戲機銷售的關注度也有所下降。去年，微軟引入了一個新的指標：Xbox 內容和服務營收增長，其中包括 Game Pass 和 Xbox Live 在線游戲服務的訂閱量，以及面向非微軟設備的《我的世界》(Minecraft)等熱門游戲的銷售。這一數字高于過去四個季度的整體游戲營收增長。
此外，更高的主機銷量并不一定有助于微軟的財務狀況。摩根士丹利分析師基思 • 韋斯 (Keith Weiss)和喬希 • 貝爾 (Josh Baer)上月在一份發給客戶的報告中寫道，在截至 6 月 30 日的當前財年，微軟的游戲機收入越多，該公司的總毛利率就會越低。
佛蒙特州(Vermont)游戲開發公司 Frame Interactive 的創始人 Ben Throop 表示，“我認為索尼可能會更快地推出硬件銷售，但我覺得微軟并不在意這一點。Ben Throop 已經開發了幾款 PlayStation 游戲，他希望能買一臺新的 PlayStation 和一臺新的 Xbox——只是不是立刻就買。他說，與索尼不同，微軟更注重吸引 Game Pass 用戶，而不是移動游戲機。
韋斯特反駁說微軟提供了有史以來最強大的主機，并聲稱微軟絕對關心主機的銷售。
“但只關注主機并不是評估游戲行業及其未來發展的完整方式，” 他寫道，“與我們合作的開發者可以通過云服務使用臺式電腦、主機和移動設備接觸其他游戲玩家。所有新游戲玩家都有同樣多的選擇。”
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