今年六月，SpaceX 收集了對(duì) Starlink 衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)感興趣的用戶報(bào)名，據(jù)公司透露，短短兩個(gè)月內(nèi)全美有“近 70 萬(wàn)人”申請(qǐng)。
上周，一名參加 Starlink 小范圍內(nèi)測(cè)的美國(guó)用戶，在網(wǎng)上公開了官方給他發(fā)的邀請(qǐng)郵件。
有意思的是，SpaceX 給這項(xiàng)測(cè)試服務(wù)取了個(gè)有點(diǎn)胡鬧的名字：Better Than Nothing(總比沒有好)。似乎是想讓第一批內(nèi)測(cè)用戶降低期待。
據(jù)郵件上的說法，“總比沒有好”預(yù)計(jì)未來(lái)幾個(gè)月網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)傳輸速度達(dá)到 50Mb/s 至 150Mb/s 之間，同時(shí)網(wǎng)絡(luò)延遲控制在 20ms 至 40ms。
舉例參考，10M 寬帶下載一部高清電影大約需要 1 小時(shí)，200M 寬帶需要 8 分鐘，而千兆寬帶只需要 16 秒。而在延遲方面，當(dāng)前的 4G 網(wǎng)絡(luò)延遲在 20ms 以上，而 5G 網(wǎng)絡(luò)的理論網(wǎng)絡(luò)延遲是 1ms。但 SpaceX 表示，“偶爾會(huì)連接不上網(wǎng)絡(luò)”。
另外，這項(xiàng)服務(wù)并非免費(fèi)。用戶首先需要花費(fèi) 499 美元購(gòu)買戶外天線和路由器，之后每月支付 99 美元服務(wù)費(fèi)。
在 Twitter 上，已經(jīng)有用戶曬出了“買家秀”，天線就像一個(gè)被支起來(lái)的 UFO，路由是一個(gè)多面幾何體。
配套的 Starlink App 目前已上架 App Store 和 Google Play，用戶根據(jù)應(yīng)用上的指示安裝即可。
其中，Starlink 要求戶外天線必須裝在空曠的地點(diǎn)(比如屋頂)，且天線朝向無(wú)遮擋物。
更有意思的是，有網(wǎng)友扒出了隱藏在 Starlink 測(cè)試版中的消費(fèi)者服務(wù)條款。其中一條提到，火星為“自由星球”，火星殖民地不會(huì)承認(rèn)地球法律。這中間又有什么聯(lián)系呢?
Starlink 并非慈善項(xiàng)目
早在 2015 年，馬斯克就提出了建設(shè)全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)劃。到了 2018 年 3 月，SpaceX 獲得了 FCC 對(duì) Starlink 項(xiàng)目的批準(zhǔn)。
SpaceX 計(jì)劃在 2025 之前在 3 個(gè)軌道上先后部署全部 1.2 萬(wàn)顆衛(wèi)星：首先在 550 千米軌道部署約 1600 顆，然后是在 1150 千米軌道部署約 2800 顆 Ku / Ka 波段衛(wèi)星，最后是在 340 千米軌道部署約 7500 顆 V 波段衛(wèi)星。
據(jù) SpaceX 的說法，衛(wèi)星組網(wǎng)可以實(shí)現(xiàn)大面積、無(wú)死角的信號(hào)覆蓋，而不像電磁基站會(huì)受各種障礙物的阻擋;除了信號(hào)廣之外，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的理論速度也比傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)更快。
未來(lái) Starlink 衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)中的每顆衛(wèi)星都會(huì)通過激光連接到其他四顆衛(wèi)星，使信號(hào)能夠在真空中以光速的方式傳輸，比傳統(tǒng)光纖的速度快將近 50%。而這整個(gè)計(jì)劃預(yù)計(jì)需要投入約 100 億美元。
到去年十月，馬斯克成功通過 Starlink 發(fā)送了一條 Twitter：“哇，成了!”(Whoa, it worked!!)，并表示已能提供天基互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
截至現(xiàn)在，SpaceX 已經(jīng)完成了 16 次 Starlink 衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，就在 10 月 24 日還剛送了一批衛(wèi)星上天，現(xiàn)在在軌的衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了 860 顆。
這些衛(wèi)星雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以覆蓋全球，但已經(jīng)能夠?yàn)槊绹?guó)西北地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。目前 SpaceX 也正在與華盛頓州偏遠(yuǎn)地區(qū)的組織展開合作。公司目前還正在以每天 6 顆的速度制造衛(wèi)星，以每月 2-3 批的速度部署衛(wèi)星星座。
在 Starlink 的應(yīng)用說明里，官方表示服務(wù)在 2021 年將迅速向全球市場(chǎng)推廣。目前來(lái)看，美國(guó)其他衛(wèi)星寬帶運(yùn)營(yíng)商的收費(fèi)劃分了很多資費(fèi)等級(jí)，且一般有流量上限，而“總比沒有好”收費(fèi)無(wú)劃分，且沒有說明是否有使用上限。
以美國(guó) Viasat Unlimited Silver 25 套餐為例，月費(fèi) 100 美元，帶寬只有 25Mbps，而且還有 60GB 的數(shù)據(jù)封頂。從紙面上看，Starlink 優(yōu)勢(shì)明顯。
Starlink 前期一直掛在嘴邊的“讓全世界的人都能接入互聯(lián)網(wǎng)”的口號(hào)，讓不少人認(rèn)為它是一個(gè)公益項(xiàng)目。但 SpaceX 作為商業(yè)公司，賺錢才是第一要?jiǎng)?wù)。
Starlink 在前期的使用場(chǎng)景主要是服務(wù)于人口密度比較低的偏遠(yuǎn)和欠發(fā)達(dá)地區(qū)。由于在這些地方鋪設(shè)地基互聯(lián)網(wǎng)的成本極高，且用戶偏少，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)方案成了補(bǔ)充方案。
這種方案提供的是“從無(wú)到有”而非“從有到好”的體驗(yàn)，所以“總比沒有好”或許還暗含著這層意思。
以同類運(yùn)營(yíng)商為例，ViaSat 在美國(guó)有 60 萬(wàn)用戶，再加上商業(yè)服務(wù)和政府訂單等項(xiàng)目，2020 財(cái)年的收入達(dá)到了 45 億美元左右。據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》此前預(yù)測(cè)，到 2025 年 Starlink 用戶將超過 4000 萬(wàn)，帶來(lái)的收入可達(dá) 300 億美元。
而今年 6 月，SpaceX 宣布與美國(guó)軍方達(dá)成協(xié)議，使用 Starlink 衛(wèi)星群為美國(guó)陸軍進(jìn)行通信測(cè)試，美國(guó)空軍和陸軍已經(jīng)在積極探索應(yīng)用，未來(lái)或有數(shù)萬(wàn)顆衛(wèi)星支持作戰(zhàn)。
去年馬斯克說過，SpaceX 做商業(yè)發(fā)射每年的收入最多 30 億美元，而做衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的話能賺到 300 億美元。他還表示，“我們相信可以利用 Starlink 獲得的收入為星際飛船項(xiàng)目提供資金。”
終點(diǎn)是去火星當(dāng)總統(tǒng)?
更有意思的是，Twitter 用戶 Whole Mars Catalog 扒出了隱藏在 Starlink 測(cè)試版中的消費(fèi)者服務(wù)條款。
這條名為《管理法律》(Governing Laws)的條款層，SpaceX 不會(huì)遵守地球和月球以外的國(guó)際法，而是采用“建立在誠(chéng)信基礎(chǔ)上”的自治原則。簡(jiǎn)單來(lái)說，就是他們認(rèn)為火星是“自由”的，火星殖民地不會(huì)承認(rèn)地球法律。
在這些條款被扒出之前，SpaceX 公布了要在火星周圍建造大型衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)劃，以及在火星上建立不依賴于地球、能夠自給自足的城市。SpaceX 表示，Starlink 在地球和月球上的服務(wù)將遵守美國(guó)加州制定的法律，但在火星或其他殖民航天器上，它不會(huì)承認(rèn)任何基于地球政府的主權(quán)。
另外，SpaceX CEO Gwynee Shotwell 還說到，Starlink 是為了未來(lái)人們?cè)诨鹦巧蠝贤ㄓ盟蛟斓幕A(chǔ)設(shè)施，“當(dāng)我們把人們帶到火星時(shí)，他們需要一種能夠互相溝通的能力。事實(shí)上，我認(rèn)為在火星周圍建造 Starlink 這樣的網(wǎng)絡(luò)更加重要。”
而馬斯克手上還有奔赴火星的星艦計(jì)劃與商業(yè)載人航天計(jì)劃，Starlink 計(jì)劃或許可以看成是后兩個(gè)計(jì)劃的“基礎(chǔ)設(shè)施”，有了 Starlink 的落地，馬斯克將地球居民送到太空旅游以及太空采礦的夢(mèng)想便可更快實(shí)現(xiàn)。
馬斯克最近宣布，他正為 2024 年首次火星之旅廢寢忘食，載人飛船現(xiàn)在是 SpaceX 的“首要任務(wù)”，在過去的幾個(gè)月里，員工被要求加快進(jìn)度。馬斯克的目標(biāo)是最終將 100 萬(wàn)人送到火星上生活，這要求他們每天發(fā)射 3 次航班，或者每年發(fā)射 1000 次航班(每個(gè)航班上搭載 100 人)。
但目前，Starlink 也面臨著一些挑戰(zhàn)，其中，天文學(xué)界已經(jīng)開始質(zhì)疑海量衛(wèi)星入鏈的安全性。最開始，SpaceX 計(jì)劃部署 1.2 萬(wàn)顆衛(wèi)星，但據(jù)國(guó)際電信聯(lián)盟(ITU)的最新文件，SpaceX 計(jì)劃多發(fā)射 3 萬(wàn)顆衛(wèi)星。作為對(duì)比，目前地球軌道上共有約 2000 顆工作衛(wèi)星。
哈佛-史密松天體物理學(xué)中心的科學(xué)家 Jonathan McDowell 發(fā)現(xiàn)，Starlink 已經(jīng)發(fā)射的 800 顆衛(wèi)星中，可能已經(jīng)有 3%，也就是超過 20 顆衛(wèi)星已經(jīng)失效，既不能接受地面控制，同時(shí)也無(wú)法變軌。
雖然 3% 的失效率是正常的，但可怕之處在于 Starlink 計(jì)劃發(fā)射的數(shù)量達(dá)到了駭人的 4.2 萬(wàn)顆。按照目前的失效率，如果全部發(fā)射將會(huì)產(chǎn)生至少 1000 顆“死星”。
根據(jù)計(jì)劃，Starlink 的衛(wèi)星將在壽命終結(jié)后，由發(fā)動(dòng)機(jī)反推降低軌道進(jìn)入大氣層安全燒毀。但如果衛(wèi)星失效，不能受地面控制的話，就有可能“游蕩”在軌道上，并最終有可能與其他衛(wèi)星相撞。
但 SpaceX 似乎堅(jiān)持“以量取勝”。Starlink 計(jì)劃開始后，SpaceX 每次申報(bào)都是上千條軌道，而國(guó)際衛(wèi)星分配軌道的原則是“先申報(bào)先使用”和“后來(lái)讓先來(lái)”。
換句話說，Starlink 只要軌道申報(bào)成功，即便衛(wèi)星還沒發(fā)射升空，別人也無(wú)權(quán)再使用了，后申報(bào)項(xiàng)目也不能與之前申報(bào)項(xiàng)目產(chǎn)生沖突。
如此一來(lái)，低軌區(qū)域里幾乎將被 Starlink 衛(wèi)星軌道布滿，不但意味著低軌軌道資源越來(lái)越稀缺，類似的項(xiàng)目想要規(guī)避 Starlink 軌道也將變得越來(lái)越難，而且要付出更多的額外成本。或許，Starlink 真有“占道”的嫌疑。
在 Whole Mars Catalog 發(fā)了 SpaceX 在火星不承認(rèn)地球法律的那個(gè) Twitter 后，和巴菲特進(jìn)餐的孫宇晨轉(zhuǎn)發(fā)稱“馬斯克，火星共和國(guó)的總統(tǒng)”。那么，“占道”是為了實(shí)現(xiàn)星際壟斷，再重建一個(gè)新的國(guó)家嗎?
或許，人們之后邁上火星的土地，彼此心照不宣地輸入網(wǎng)絡(luò)密碼。因?yàn)椋?ldquo;總統(tǒng)”曾經(jīng)在 Twitter 上說過，“衛(wèi)星的 Wi-Fi 密碼是『火星人』(martians)”。
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