進入4月，神州大地處處春意盎然。隨著天氣回暖，天象“劇場”也逐漸熱鬧起來。在這個月唱主角的依然是幾顆肉眼可見的行星。4月下旬，天琴座流星雨將迎來極大。而兩顆非周期彗星也會進入我們的視野。
月末傍晚金星亮度傲視群星
金星是我們早已熟悉的天幕“明星”，傍晚西方天空中那個明亮的光點正是金星。可能有人會問，金星不是又叫“啟明星”，出現在日出前的東方嗎?其實作為地內行星，金星會出現在太陽兩側。當它出現在太陽東側時，就是在黃昏時分可見，這時的金星又被稱為“長庚星”。
2020年，在剛開始的幾個月里，金星都是“長庚星”，亮度逐漸增大。進入4月后，雖然日落時的地平高度有所降低，但亮度不減。4月28日，金星達到了本次出現在太陽東側的最亮時，視星等為-4.7等，幾乎是織女星的100倍，傲視群星。4月26日，金星還會與初四的蛾眉月相合，上演金星伴月天象。
除了金星外，火星、木星、土星這三顆地外行星主要可見時間都是在后半夜。大家可能還記得，3月下旬它們曾出現過角距離很近的“三星相合”。4月火星會逐漸“遠離”木星和土星，但后兩者的角距離會越來越小。4月15日至16日，下弦月將在這片天區與三顆行星上演“三星伴月”。
天琴座流星雨極大時間較長
天琴座流星雨是較為少見的活躍在北半球春季的流星雨，人類對天琴座流星雨的觀測已經有很長的歷史了。我國最早對天琴座流星雨的觀測記錄可以追溯到2600多年前的春秋時期。這說明該流星雨曾出現過流量很大的爆發。不過近些年，天琴座流星雨有些沉寂。即使在極大當晚，它的流量也只有每小時十幾顆，我們大約每10分鐘只能看到1顆群內流星。
天琴座流星雨的活躍期是每年4月14日至30日，今年的極大預計出現在北京時間4月22日下午。天琴座流星雨極大的持續時間比較長，流量保持在峰值一半以上的時間平均有32個小時，最長時可達61個小時。因此我們只需要記住其極大的日期，具體時間并不那么重要。對于今年來說，4月21日晚至23日凌晨間的兩個夜晚都比較適合觀測。而且23日正值農歷的“朔”，無月夜將為觀測提供很好的條件。
“后起之秀”Y4彗星更值得關注
目前夜空中有兩顆彗星比較值得關注。它們都是非周期彗星，編號分別為2017 T2(PanSTARRS)和2019 Y4(ATLAS)，我們分別簡稱為T2和Y4。這兩顆彗星都將在5月經過近日點。年初人們曾對T2彗星抱有非常大的期待，并預計其在4月能達到肉眼可見的亮度。但現在看來這顆彗星可能會讓大家失望了。雖然它的觀測條件一直不錯，在北半球中、高緯度地區幾乎整夜可見。但截止到3月下旬，它的亮度在9等停滯不前，恐怕最亮時也只能有7等左右了。
另一顆彗星Y4可謂今年的“后起之秀”，現在也被炒得火熱。這顆彗星去年年底才被觀測到，目前亮度提升較快，3月下旬已經達到了8等左右。關于它在近日點期間的亮度預報差距較大，非常樂觀的情況是能達到-10等，也就是月球的級別。“悲觀”一些的估計也能達到肉眼可見的4至5等。Y4彗星過近日點前赤緯也很高，整個4月至5月上旬都非常適合北半球觀測，屆時的亮度如能達到肉眼可見的級別自然是最好。但到了5月底經過近日點時它與太陽的距離只有0.25天文單位，在地球上觀測角距離很小，即使比較亮也很難被觀測到了。
目前彗星的彗核處于一個變化過程，可能會部分瓦解。但對于一顆即將經過近日點的彗星來說，這也是很正常的現象。目前看來5月它能達到的亮度不確定性很高，建議大家關注。
(作者系北京天文館副研究員)
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