當地時間周六，美國太空探索技術公司 SpaceX 成功將美國國家偵察辦公室 (NRO)的秘密間諜衛星送入軌道，這是該公司今年完成的第 26 次火箭發射，并創造了全年發射次數最多的新紀錄。
此次任務名為 NROL-108，由已經發射了四次的獵鷹 9 號火箭助推器 B1059 從 NASA 肯尼迪航天中心 39A 發射臺送入軌道。發射大約 9 分鐘后，助推器返回并降落在卡納維拉爾角附近的 SpaceX 1 號著陸區 (LZ-1)。
B1059 此前曾執行過兩次為 NASA 向國際空間站運送補給任務，今年早些時候將 SpaceX 的一批星鏈衛星送入軌道，最近還為阿根廷發射了地球觀測衛星。
此外，SpaceX 在此次發射前沒有對其火箭進行靜態點火測試。通常情況下，該公司將火箭安置在發射臺上后，會在發射前進行短暫地發動機點火測試，以確保它們的系統按照預期工作。SpaceX 很少跳過這種常規測試，但也并非沒有先例。
此次任務標志著 NRO 今年的第六次發射，也是 SpaceX 獵鷹 9 號火箭的第二次發射。NROL-108 任務是 SpaceX 自 2015 年回收首個助推器以來，第 50 次對助推器進行改裝并重復使用，也標志著其第 70 次回收著陸。
SpaceX 此次發射使用的獵鷹 9 號火箭是 2018 年迭代的，被稱為 Block 5，具有大約 770 噸推力，并進行了其他升級，以使其能夠快速重復使用。SpaceX 表示，每個助推器在小幅翻修的情況下都可以飛行 10 次，退役前可能飛行 100 次。到目前為止，SpaceX 已經將同一枚助推器最多發射和回收了七次。
明年，SpaceX 預計將繼續頻繁發射星鏈衛星，再進行兩次載人任務，以及一次重型運載火箭 Falcon Heavy 發射。
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