長期以來，無論是在家里還是在辦公室工作，我們都需要做出選擇：是啟動沉重的“磚頭”（筆記本電腦），配上嘈雜的風(fēng)扇、像素化的顯示屏、只能維持幾個小時的電池續(xù)航時間和斷斷續(xù)續(xù)的互聯(lián)網(wǎng)連接。亦或者伸手去口袋里打開那臺即時開機、永遠保持連接、塞滿應(yīng)用程序的超級計算機。
筆記本電腦之所以能幸存下來，主要是因為它們更適合于繁重的工作，畢竟它們的屏幕更大，物理鍵盤更適合于高效率和創(chuàng)造性的任務(wù)。但當(dāng)新冠肺炎疫情來襲時，我們發(fā)現(xiàn)這些特點超過了手機和平板電腦的移動優(yōu)勢，特別是因為我們通常在家里工作，使用 Wi-Fi，并將電源插頭插入墻上插座中。
在過去的十年里，個人電腦銷量總體上始終在下降，預(yù)計在可預(yù)見的未來，這種下降還會繼續(xù)下去。科技市場研究公司 IDC 匯總的數(shù)據(jù)顯示，在疫情期間，與前一年相比，個人電腦銷量每個季度增長了 50% 或更多。筆記本電腦制造商正在抓住這種突然回到聚光燈下的機會。
每個主要的個人電腦品牌都在整合更多的技術(shù)，這些技術(shù)使手機成為我們生活的核心。它們采用了省電但功能強大的處理器和更清晰的顯示屏，厚度和重量都相應(yīng)減少，電池續(xù)航時間也更長。這些不斷發(fā)展的技術(shù)使更多的后翻蓋型筆記本電腦設(shè)計成為可能，包括“可拆卸型”(可插入鍵盤的平板電腦) 和“二合一型”(具有 360 度鉸鏈、可折疊成平板電腦形狀的超薄筆記本電腦)。
也許最具變革意義的是，筆記本電腦最終將直接連接到蜂窩網(wǎng)絡(luò)上，包括 5G 網(wǎng)絡(luò)。支持蜂窩連接的“上網(wǎng)本”在幾年前曾短暫出現(xiàn)，但從未成為主流，主要原因是硬件制造商和無線供應(yīng)商之間缺乏合作。筆記本電腦的下一次轉(zhuǎn)型將受到疫情期間消費者、企業(yè)和學(xué)校行為的改變所推動，但它也與進入個人電腦領(lǐng)域的技術(shù)快速發(fā)展相吻合。
蘋果引領(lǐng)潮流
技術(shù)咨詢公司 CCS Insight 首席執(zhí)行官杰夫?布拉伯 (Geoff Blaber) 表示，更長的電池續(xù)航時間與從使用更少電力支持更多計算能力直接相關(guān)，蘋果在這方面處于領(lǐng)先地位。蘋果多年來始終在積累內(nèi)部芯片設(shè)計方面的專業(yè)知識，同時設(shè)自主設(shè)計處理器，首先是為 iPhone 設(shè)計處理器。這些處理器基于英國微芯片設(shè)計公司 Arm 的設(shè)計架構(gòu)，并與英特爾 x86 技術(shù)展開競爭，后者在個人電腦和數(shù)據(jù)中心行業(yè)始終占據(jù)主導(dǎo)地位，直到最近其還為蘋果 Mac 電腦提供處理器。蘋果利用同樣的專業(yè)知識也為 Mac 開發(fā)了 M1 處理器。
布拉伯說，蘋果的芯片性能“讓業(yè)內(nèi)其他公司感到非常擔(dān)心”，并稱該公司“在今天的競爭中領(lǐng)先了幾個數(shù)量級”。對蘋果來說，這意味著其 MacBook Air 和 MacBook Pro 筆記本電腦，以及 iPad Pro 的許多基準測試都打破了紀錄。iPad Pro 使用相同的 M1 處理器，并支持 5G。M1 芯片現(xiàn)在也出現(xiàn)在 iMac 上，但蘋果還沒有為其筆記本電腦提供觸摸屏，盡管其他許多競爭對手已經(jīng)在這樣做。
芯片巨頭高通產(chǎn)品管理高級總監(jiān)米格爾?努內(nèi)斯 (Miguel Nunes) 表示，蘋果對硬件和軟件的嚴格控制意味著，該公司在某種程度上開創(chuàng)了微芯片定制的先河，并加速了整個行業(yè)對微芯片定制的采用，以更好地運行我們最常用的軟件。這種硬件層面的定制使軟件比僅僅在通用芯片上運行的速度更快，比如幾十年來始終構(gòu)成英特爾業(yè)務(wù)核心的通用芯片。
引發(fā)競爭浪潮
當(dāng)談到推動個人電腦的手機化時，蘋果的競爭對手也并未坐以待斃。
微軟的 Surface Pro X 是該公司較新的可拆卸產(chǎn)品之一，運行與高通合作設(shè)計、基于 Arm 架構(gòu)的處理器。Windows 目前還無法在這類處理器上運行，這在很大程度上是因為沒有多少第三方開發(fā)商為在這類硬件上使用的 Windows 版本編寫軟件，盡管該公司始終鼓勵這樣做。微軟表示，將在 6 月 24 日發(fā)布新版 Windows，初步跡象表明，新版 Windows 將包括對操作系統(tǒng)進行大幅重新設(shè)計，使其在各種處理器類型和個人電腦設(shè)計上方便可用和統(tǒng)一。
英特爾在筆記本電腦市場占有約 80% 的份額，其余的份額幾乎全部被其直接競爭對手 AMD 占據(jù)，AMD 生產(chǎn)的芯片與英特爾基本相同。還有一小部分筆記本電腦搭載基于 Arm 架構(gòu)的處理器，使用蘋果、高通、聯(lián)發(fā)科和其他公司制造的芯片。英特爾對筆記本電腦的這些轉(zhuǎn)變做出了反應(yīng)，調(diào)整了設(shè)計，以保持與 Arm 在筆記本電腦領(lǐng)域的競爭力。
與此同時，英特爾還為使用其最新一代處理器的筆記本電腦創(chuàng)建了“EVO 平臺”認證。要獲得該資格，設(shè)備必須滿足嚴格的標(biāo)準：輕薄的設(shè)計、即時開機、9 小時電池續(xù)航時間，以及其他讓人聯(lián)想到的智能手機功能。然而，這些規(guī)格通常都有很高的價格標(biāo)簽。英特爾負責(zé)筆記本電腦等業(yè)務(wù)的副總裁克里斯?沃克 (Chris Walker) 表示：“這項工作已經(jīng)在進行中，然后人們對我們關(guān)鍵 EVO 體驗的需求因疫情而大大加速。”
布拉伯說，個人電腦正受益于網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的復(fù)興，網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用是可以在瀏覽器上運行的程序，不需要為特定的操作系統(tǒng)編寫。但這也是 Windows 電腦和蘋果設(shè)備可能繼續(xù)輸給谷歌 Chromebook 的原因之一。長期以來，谷歌始終奉行通過 Chrome 操作系統(tǒng)推動用戶使用網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的戰(zhàn)略。在很大程度上得益于教育市場的迅速采用，Chromebook 在過去 18 個月的個人電腦銷量中所占份額呈爆炸式增長。
Chrome 生態(tài)系統(tǒng)可能出現(xiàn)在所有操作系統(tǒng)中最多樣化的設(shè)備和底層技術(shù)上，除了蘋果，所有主要個人電腦制造商的設(shè)備都使用英特爾制造的 x86 處理器，但也有聯(lián)發(fā)科和高通基于 Arm 架構(gòu)的處理器。后兩家公司都開始推出筆記本電腦專用芯片，其功能比多年來始終出售給 Android 手機制造商的芯片更強大，而且還有更多芯片正在研發(fā)中。已經(jīng)安裝此類處理器的設(shè)備有聯(lián)想 Chromebook Duet 和宏碁 Spin 7，前者搭載聯(lián)發(fā)科的芯片，后者使用高通的芯片，支持連接 5G。
連通性還不是很好
也許手機最有用的功能之一就是通過蜂窩網(wǎng)絡(luò)幾乎不間斷地連接互聯(lián)網(wǎng)，但該功能可能不會像移動計算的其他元素那樣迅速出現(xiàn)在筆記本電腦上。
挑戰(zhàn)不是簡單地把 LTE 和 5G 調(diào)制解調(diào)器安裝到個人電腦上。技術(shù)咨詢公司 Moor Insight&Strategy 總裁帕特里克?穆爾黑德 (Patrick Moorhead) 表示，運營商還沒有弄清楚自己的目的。他補充說，他們擔(dān)心個人電腦等潛在的數(shù)據(jù)饑渴設(shè)備會讓他們的網(wǎng)絡(luò)不堪重負。
好消息是，5G 代表著調(diào)整激勵措施的機會，這樣筆記本電腦的個人買家就更容易獲得數(shù)據(jù)套餐。穆爾黑德補充說：“所有這些運營商都在進行所有這些資本支出，他們需要從對頻譜和設(shè)備的投資中獲得回報。我們將陷入連通性供過于求的局面。”
高通發(fā)言人說，一段時間以來，Windows 筆記本電腦無需消費者購買智能手機所依賴的那種實體 SIM 卡，就可以連接到蜂窩網(wǎng)絡(luò)。他補充說，目前，微軟 Surface Pro X 支持這種“e-SIM”技術(shù)，并允許通過應(yīng)用程序購買數(shù)據(jù)套餐。
盡管面臨連通性挑戰(zhàn)，但分析師預(yù)測，最近個人電腦銷量的上升趨勢將持續(xù)下去。IDC 負責(zé)智能手機、平板電腦和個人電腦業(yè)務(wù)的分析師吉特什?烏布拉尼 (Jitesh Urani) 表示，原因包括教育市場需求未得到滿足，人們每四到五年就會升級電腦而不是通常的六到七年。此外，在家工作意味著員工需要自己的設(shè)備，而不是像在呼叫中心這樣的工作場所那樣共享設(shè)備。
烏布拉尼補充說，還有些行為變化可能會支持人們購買個人電腦，其中包括混合辦公和遠程工作趨勢的興起，以及 Zoom Meetings 的廣泛采用，這些都刺激了人們對筆記本電腦上更好網(wǎng)絡(luò)攝像頭的需求。
