克隆是指生物體通過體細胞進行的無性繁殖，以及由無性繁殖形成的基因型完全相同的后代個體。雖然該技術存在在倫理問題，但是在保護瀕危野生動物方面卻有著新作用。
據外媒報道，近日，美國宣布成功克隆出一只黑足雪貂，這只名叫伊麗莎白·安(Elizabeth Ann)的黑足雪貂于去年12月10日出生。
據悉，此次克隆的成功要歸功于一只死于33年前的雪貂威拉(Willa)的冷凍細胞，在實驗過程中克隆了兩只黑足雪貂，但只有一只幸存了下來。
威拉在1988年死亡，當時懷俄明州狩獵和漁業部門把她的組織送到了圣地亞哥動物園經營的“冷凍動物園”，該動物園保存著全球1100多個物種和亞種的細胞。
由于當時克隆技術還不夠成熟，所以威拉的細胞被一直冷凍。隨著現在克隆技術的不斷進步，直到最近才成功克隆出伊麗莎白·安，目前其在科羅拉多州柯林斯堡魚類及野生動物管理局的黑腳雪貂繁殖園生活。
而這一成功案列也讓自然資源保護主義者看到了其他瀕危滅絕物種重返野外的希望，因為生物技術和基因組數據將可以在保護環境方面發揮重大作用。
不過，科學家同時指出，由于克隆動物缺乏遺傳多樣性，這可能使它們更容易感染寄生蟲和其他疾病。當然，我們相信未來通過修飾基因，能夠擺脫這一問題。
據了解，黑足雪貂是一種原產于北美洲的小型食肉性哺乳動物和唯一原產于北美地區的鼬類。其對棲息地的要求較高，一只黑足鼬需要40-60公頃的地域，其生存離不開土拔鼠，一只黑足鼬一年要吃掉100只土拔鼠。
黑足雪貂也是世界上最稀有的哺乳動物之一，在野外僅生存在三個地方：美國蒙大拿州東北部，南達科他州西部和懷俄明州東南部，而這三個地區都是在原始黑足鼬被滅絕后重新引入的。
